A proposito di simbologie preesistenti utilizzate delle religioni, le prime croci che la storia archeologica ricorda risalgono all'antica Mesopotamia,dove rappresentava dapprima il pianeta-dio Nibiru (forse il pianeta Giove o la stella polare) e successivamente è diventato il simbolo di Tammuz, dio prima Sumero e poi degli abitanti di Tiro e rappresentava fondamentalmente l'organo genitale maschile, infatti Tammuz era il dio della Fertilità e teneva in mano una croce molto simile a quella latina con rigonfiamenti sulle punte.

Nell’antico Egitto veniva utilizzata la Croce Ansata o Ankh come simbolo di eternità, è costituita da un cerchio a goccia, immagine dell’eternità, dal quale pende una T, rappresentante la condizione mortale.

L'ansa è il simbolo della dea Iside, probabilmente una stilizzazione dell'utero; la tau, ovvero una croce senza l'estensione superiore del braccio verticale, è invece il simbolo di Osiride, crocefisso dal fratello Set prima di smembrarlo, e prima della sua resurrezione (Iside sua sposa, raccolse da tutte le parti del mondo i pezzi di Osiride e li rimise insieme ridandogli la vita, per poi unirsi con lui e avere il figlio Horus). Sta ad indicare anche l'unione mistica tra il cielo e la terra, ovvero il contatto tra il mondo divino e il mondo umano, nonché l'unione dei due principi intesa come generatrice dell'esistenza.

Quando è raffigurata in mano agli dei o ai faraoni è emblema della vita divina, quando è in mano ai defunti essa è preghiera per l'immortalità beata. Quando è rappresentata sulla fronte di un mortale lo identifica come un iniziato a cui è conferita la visione dell'eternità.

Il simbolo approda nella cultura cristiana: la croce latina ha bracci perpendicolari in cui l'elemento trasversale è più breve, circa tre quarti, di quello longitudinale e simboleggia l’amore di Dio per gli uomini, rappresentato dal sacrificio di Suo Figlio. Il cristianesimo ha posto nella croce due significati: le sofferenze insite nella vita, come nel supplizio di Cristo e il valore intrinseco delle sofferenze stesse, finalizzate al bene altrui.

L’albero dal quale fu ricavato il legno della Croce nacque da uno dei tre semi (cedro, cipresso, pino) posto nella bocca di Adamo alla sua morte.

La croce greca ha i bracci perpendicolari di lunghezza uguali. Nell’architettura la pianta a croce greca delle chiese è tipica dell'arte bizantina, ebbe grande diffusione nell'Alto Medioevo, ma poi venne quasi completamente sostituita con l'avvento del romanico dalla pianta a croce latina. Un famoso esempio di chiesa a croce greca di ispirazione bizantina è la basilica di San Marco di Venezia.

La croce tau è quella croce, solitamente in legno, a forma di “T” che spesso viene indossata dai frati francescani. Richiama l’ultima lettera dell’alfabeto ebraico che rappresentava il compimento dell’intera parola rivelata di Dio. Questa lettera era chiamata TAU e nell’Antico Testamento il simbolo era usato per simboleggiare l’appartenenza a Dio, fu poi ripresa dai primi cristiani.

La croce armena simbolo dei cristiani di quella cultura, è una croce latina che porta sulle due punte dei quattro bracci un trifoglio che simboleggia la Trinità.

Croce di Lorena, detta anche Croce d'Angiò croce latina che ha la traversa doppia; la più alta delle quali è più piccola dell'altra simboleggi il cartello posto sopra la croce.

La croce ortodossa russa è una croce latina o una croce di Lorena con una traversa inclinata nella parte bassa a ricordare l’appoggio per i piedi che impedì a Gesù di scivolare giù.

Croce papale ha la traversa tripla, si chiama Ferula è veniva utilizzata come bastone al posto di quello con estremità ricurva, era chiamata anche tirso: veniva portato durante le celebrazioni dal papa (ferula papale) e da altri ecclesiastici ferula comune con solo due traverse. Ne fanno uso anche alcuni vescovi anglicani.

La ferula può avere all’estremità anziché la croce, una sfera di metallo prezioso sormontata, a seconda del tipo, da una croce (di diversa tipologia) o da un crocefisso. E’ simile al lungo bastone, avvolto con edera e pampini (Foglia o germoglio della vite), con alla cime una pigna che era portato da Dioniso e dai suoi seguaci nella celebrazione dei misteri.

Croce dei Templari croce greca con le estremità svasate.

I Rosacroce Si comincia a parlare di loro nel 1614, ma certamente ques'ordine religioso è nato molto prima, ma visto la fine che hanno fatto i templari hanno mantenuto ben celata la loro esistenza.

Croce di Malta, detta anche di San Giovanni, croce greca con bracci foggiati a punta di freccia rivolti verso il centro. Divenne il simbolo della Repubblica marinara di Amalfi.

La croce di sant'Andrea, ha i bracci della stessa lunghezza incrociati a formare una X:

La Croce Celtica, (sia latina che greca) inscritta in un cerchio con le estremità che ne fuoriescono. Essa unisce il simbolismo della Croce con quello del cerchio e del centro. La ripartizione che ne consegue richiama ai quattro elementi, i due assi della Croce ai punti cardinali, il cerchio alla ciclicità della manifestazione, il centro alla comunicazione tra i Mondi. La prima croce Celtica, risalente al 10.000 a.C. fu ritrovata sui Pirenei Francesi. La croce Celtica rappresenta anche: l'Albero della vita; i quattro elementi uniti al quinto, poiché il cerchio è visto come simbolo d'energia. E’ chiamata anche Ruota del Sole o croce runica (da runa, nome delle lettere dell’alfabeto arcaico delle popolazioni germaniche) che il simbolo di Odino dio supremo della mitologia norrena, scandinava che si riferisce all'insieme dei miti appartenenti alla religione tradizionale nordica pre-cristiana. In Italia è stato usato come simbolo da un movimento neofascita.

La croce uncinata (o svastica) è una croce greca con i bracci piegati ad angoli retti. È stata usata come simbolo, generalmente con significati augurali o di fortuna, da molte culture fin dal neolitico, ed è ancora oggi un simbolo sacro in alcune religioni come l'Induismo. Era la rappresentazione del moto rotatorio che regola tutte le cose. con orientamento verso sinistra (la forma antica) o verso destra (la svastica moderna).

L’imperatore Aureliano (che governò su Roma dal 270 al 275 d.C.) fu il primo ad utilizzare in occidente questo simbolo che rappresentava il dio Mitra (importantissima divinità dell'induismo e della religione persiana ed anche un dio ellenistico e romano), popolare tra i soldati e molto seguito tra il popolo, la svastica, simbolo solare per eccellenza, rappresentava proprio la divinità. Il più antico riferimento conosciuto del nome Mitra si trova su un'iscrizione di un trattato risalente approssimativamente al 1400 a.C, le prime notizie di questo culto risalgono al 1200 a.C.

A seguito del suo utilizzo nella bandiera della Germania nazista, dopo la Seconda guerra mondiale il suo uso, nel mondo occidentale, è diventato funesto.

I sepolcri nella tradizione e nel linguaggio popolare sono chiamati gli "altari della reposizione" che sono il luogo che non coincide con l'altare dove si celebra l'Eucaristia, in cui, nella liturgia cattolica, viene riposta e conservata l'Eucaristia, al termine della messa vespertina del Giovedì santo la  messa in” Cena Domini” , dal momento che tutte le Messe sono sospese (quindi non si possono consacrare le ostie) e fino alla veglia solenne nella notte tra il sabato ed il mattino di Pasqua c’è solo l’officio delle letture con la distribuzione delle Ostie Consacrate nei giorni precedenti.

Dopo la Messa in Coena Domini, ha inizio Il triduo e si conclude con la celebrazione vespertina della domenica di Pasqua. La durata temporale effettiva del triduo corrisponde all'incirca a 72 ore, ossia l'equivalenteorario di tre giorni: nonostante si dispieghi in quattro.

La ragione per cui questo tempo liturgico venne chiamato Triduo risiede, nel diverso computo del giorno come effettuato dai cristiani dei primi secoli in continuazione della tradizione biblica per la quale il giorno veniva computato non dalla mezzanotte alla mezzanotte successiva ma dal calar del sole al successivo calar del sole, ossia dal momento vespertino al successivo momento vespertino: in quest'ottica il triduo corrispondeva esattamente a tre giorni

 È  tradizione che l'altare della reposizione sia addobbato in modo solenne, con composizioni floreali o altri simboli, in omaggio all'Eucaristia, che viene conservata in un'urna, detta repositorio, per poter permettere la Comunione nel giorno seguente, il Venerdì santo, ai fedeli che partecipano all'Azione liturgica della Passione del Signore; infatti il Venerdì santo non si offre il Sacrificio della Messa, e dunque non si consacra l'Eucaristia.  Si invitano i fedeli all'adorazione dell’ostia nella sera del Giovedì santo e nella notte tra Giovedì e Venerdì santo, in ricordo dell'istituzione del sacramento dell'Eucaristia e nella meditazione sopra i misteri della Passione di Cristo, soprattutto sopra quello dell'agonia nel Getsemani. L'altare della reposizione rimane allestito fino al pomeriggio del Venerdì santo, quando, durante la celebrazione della Passione del Signore, l'Eucaristia viene distribuita ai fedeli.

Ascensione. E' l'ultimo episodio della vita terrena di Gesù: questi, quaranta giorni dopo la sua morte e risurrezione, è asceso al cielo. è una delle solennità più importanti del calendario ecclesiastico, celebrata in tutte le confessioni cristiane.

E’ un episodio abbastanza confuso nel senso che è soggetto a varie interpretazione sia nei vangeli sia fornite dai teologi. Sembrerebbe che Gesù appaia vivo dopo la sua passione e dica “non sono ancora salito al Padre; … ora salgo al Padre mio e Padre vostro” e fu assunto in cielo e sedette alla destra di Dio. L'ascensione di Gesù non andrebbe intesa come un viaggio attraverso lo spazio, ma come uno scomparire dalla Terra. Lo scopo principale era quello di correggere l'aspettativa, presso i fedeli, di un suo imminente ritorno sulla Terra.

Pentecoste. Dal greco "cinquantesimo [giorno]", ricalca la festa pagana delle primizie e della mietitura; nella tradizione ebraica, celebra la rivelazione di Dio sul Monte Sinai cioè quando Dio diede a Mosè le tavole della Legge. Nella religione cristiana, cade nel cinquantesimo giorno dopo Pasqua, di domenica, celebra la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli e la nascita della Chiesa.

La religione ebraica e l'islamismo riconoscono lo Spirito Santo solo come Spirito di Dio. Tra le religioni cristiane ci sono alcune che riconoscono lo Spirito Santo come terza persona della Trinità, altre confessioni negano tale aspetto.

SS. Trinità. Di fatto la ricorrenza sancisce l’inizio dell’evangelizzazione: “Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutto ciò che vi ho comandato.” Infatti la domenica prima si celebra la discesa dello Spirito santo sugli apostoliche cioè lo spirito di Dio che pervade gli apostoli. Il Sabato immediatamente precedente la domenica in cui si celebra la Solennità della Santissima Trinità termina il “tempo della Pasqua”.

 Corpus Domini. Si celebra il giovedì successivo alla solennità della Santissima Trinità oppure, come in Italia, la domenica successiva. La solennità cristiana universale fu istituita ad Orvieto (dove aveva stabilito la residenza della corte pontificia) da papa Urbano IV, l'11 agosto 1264 per celebrare la reale presenza di Cristo nell'eucarestia in reazione alle tesi secondo le quale la presenza di Cristo non era reale, ma solo simbolica.

I “vecchi” di Albisola dicono che “…se piove per in Corpus Domini sarà una pessima annata per i funghi”. Come può una ricorrenza religiosa di giugno influenzare eventi che si manifestano dopo due mesi, non è dato sapere, ma nel 2016 parrebbe che la “saggezza popolare” ci abbia azzeccato, il tempo ere umidiccio e piovoso ed è stata una pessima annata per i funghi!

Tempore Quattro distinti periodi di tre giorni (mercoledì, venerdì e sabato di una stessa settimana) di digiuno e di astinenza, istituite dalla Chiesa al principio delle quattro stagioni dell'anno. Secondo S. Leone Magno questo digiuno è di origine ebraica; altri autori vi scorgono la continuazione delle ferie romane di carattere agricolo (feriae messis, vindemiae, sementiciae). Il Liber Pontificalis ne attribuisce l'istituzione al papa Callisto I (222).

Le Tempora hanno come scopo principale consacrare a Dio ciascuna delle quattro stagioni dell'anno, attirare le sue benedizioni sui frutti della terra e richiedere per la Chiesa buoni e zelanti sacerdoti. Per conseguire questi fini i fedeli sono invitati più intensamente alla penitenza, al digiuno e alla preghiera.

Le tempora d'inverno cadono fra la terza e la quarta domenica di Avvento, le tempora di primavera cadono fra la prima e la seconda domenica di Quaresima, le tempora d'estate cadono fra Pentecoste e la solennità della Santissima Trinità e le tempora d'autunno cadono nella III settimana di settembre, ma dopo 14 settembre, giorno della ricorrenza dell'Esaltazione della Santa Croce, in ricordo del ritrovamento della croce di Gesù da parte di Sant'Elena, avvenuto, secondo la tradizione, il 14 settembre del 320. Quindi se il 14 settembre cade entro il martedì, le Tempora cadono il mercoledì, venerdì e sabato della stessa settimana, ma se il 14 settembre, cade dopo, le Tempora scalano di una settimana.

Il presepio savonese

I pastori, nella tradizione savonese, si chiamano "macachi" e venivano realizzate per il proprio uso domestico, dalle operaie delle fabbriche di ceramica con gli scarti di lavorazione, quindi sono figure dalle fattezze quasi infantili, nulla a che vedere con le statuine di pregiata fattura di altre tradizioni, ma proprio per questa semplicità, sono diventate vere opere d'arte.

COME POSIZIONARE I PASTORI NEL PRESEPIO SECONDO UN TRATTATO SAVONESE DEL 1800 che ho trovato su Facebook:

Tugnin e Manena o Gelindo e Gelinda marito e moglie, sono i primi due pastori giunti alla grotta di Betlemme portando con sé i doni per Maria e Giuseppe: una pollastrella per farne caldo cibo e le fasce per avvolgere il Bambinello, devono essere messi davanti a tutti  accanto alla grotta, sono due macachi inginocchiati, rappresentano una coppia un po’ addormentata, dove va uno va l'altro.

Altro macaco indispensabile è Matteo, cognato di Tugnin, che suona il piffero. Matteo aveva il desiderio di andare anche lui a rendere omaggio al Santo Bambino, però era talmente povero da non avere altro da portargli che la sua musica così suonò  "Tu scendi dalle stelle" e tanto fu bella quella musica che Gesù si voltò a guardarlo sorridendo.

Poi ci sono u Zéunn e a Zéunna che sono marito e moglie, eterni freddolosi avvolti nella lunga mantellina. Poi c’è la lavandaia, Bartolomeo, il pastore con la moglie, le due donne che portano fascine alla fornace di ceramiche e due soldati. Più distanti  i Re Magi, quello nero per ultimo, perché essendo un pagano, si è perso per strada.

Volendo approfondire, navigando su internet, ma mi è impossibile riportare le fonti perchè ho unito informazioni ricorrenti riportate da tradizioni varie, ho cercato di ricostruire cosa serve per fare un presepe, ne esce una scenografia molto complessa.

In generale, gli elementi base di un presepe sono:

La grotta va posta nel punto più basso della scena; tutti infatti attraverso il Cristo possono ascendere al Cielo e nessuno è troppo in basso. Gesù, facendosi uomo, è partito proprio dal fondo.

Dall’altra parte della scena va posto il castello di Erode proprio nel punto più alto.

Poi non può certo mancare l’osteria, luogo simbolo della soddisfazione dei piaceri della carne, come contraltare alla grotta, punto dell’elevazione spirituale. spesso è posta in prossimità della grotta.

Il fiume è simbolo dello scorrere della vita dalla sua origine, nascosta nel mistero della montagna alla sua fine nel laghetto, Il fiume è elemento di divisione, ed ancora oggi molti confini seguono il suo corso, ma anche di unione per la presenza del ponte. Nella simbologia, negli scenari più piccoli. Può essere sostituito dal pozzo.

Il forno viene rappresentato acceso e con il pane appena sfornato. Ovviamente il pane è simbolo del Cristo che si incarna.

I personaggi

Gli angeli sono di norma cinque:

- Quello sistemato più in alto, col manto dorato, è detto Gloria del Padre e sostiene il cartigio con la frase del Vangelo di Luca “Gloria nell’alto dei cieli".

- Quello alla sua destra, vestito di bianco, è detto Gloria del Figlio e porta un turibolo incensiere, simbolo di divinità.

- quello alla sua sinistra, vestito di rosso, è detto Gloria dello Spirito, e regge la tromba dell’annuncio.

- più in basso, in posizione variabile a seconda dello scenario ci sono l’angelo vestito di verde che suona il tamburo e rappresenta l’Osanna del popolo, e quello vestito di azzurro che suona i piatti metallici che rappresenta l’ Osanna del potere, sia quello laico del re che quello religioso del Papa.

Giuseppe, simbolo maschile, falegname, rappresenta la responsabilità operosa investita del compito di vigilare sul Bambino, restando in linea con la volontà di Dio in perfetta umiltà e modestia; virtù queste sottolineate dai suoi abiti scuri (di solito marrone, il colore della terra) e dimessi.

Maria è il simbolo della virtuosa e sacra maternità, archetipo femminino, mentre il suo manto azzurro riecheggia il cielo, da dove proviene il figlio divino.

L’asino rappresenta i pagani, che non sanno, e perciò non possono comprendere, il bue rappresenta gli ebrei, i saggi, i dotti che pur avendola possibilità di accedere alla conoscenza ed alla sapienza, a causa della dura cervice (la durezza delle corna) non riescono ad aprire la mente all’intelligenza della fede. Possono però anche significare: il bue, dalle corna lunate, la vicinanza alla sacralità della Luna, principio femminile per eccellenza, mentre l’asino, sacro ad Apollo ed all’oracolo di Delfi gli attributi del principio maschile.

Tugnin e Manena (Antonio e Marilena) nella tradizione savonese sono i primi pastori che arrivano alla grotta da Gesu' Bambino; sono i due macachi inginocchiati che si mettono nel presepe davanti alla Sacra Famiglia, rappresentano una coppia un po’ addormentata, dove va uno va l'altra. La tradizione vuole che fossero i primi a giungere alla grotta di Betlemme per visitare Maria, Giuseppe ed il Bambino. Con se portarono i loro doni: una gallinella per fare un buon brodo per sostenere la puerpera e le fasce per avvolgere il neonato. Sulla strada del rientro, la coppia avrebbe incontrato Matteo, fratello di Manena, e vedendoli pieni di gioia provo dentro di se un forte desiderio di recarsi alla grotta. Matteo era povero ma era un ottimo musicista. Per questo motivo, non avendo altro da offrire al Santo Bambino, lo raggiunse e suono per lui “Tu scendi dalle stelle”, quella musica fu così piacevole che Gesù Bambino rivolse il suo sguardo a Matteo e gli sorrise.

 Tugnin e Manena (Antonio e Marilena) oppure Gelindo e Gelinda: non sono certo su quale siano i nomi savonesi e quali genovesi, dei due personaggi presenti in entrambe le tradizioni, mia nonna diceva sempre: "oh issa Manena che tiei in scia rampa se nun ti ghei pocu u ghe manca" (l'ultimo sforzo, Manena che sei nel punto più duro della salita, se non sei proprio in cima, ci manca poco) era savonese, ma di origini paterne sarzanesi e visse anche a Genova, per cui potrei essere forviato nella attribuzione dei nomi.

Il pastore con l’agnello Il gregge. E’ forse l’emblema più significativo di tutta la scena, forse. Il pastorello che con sulle spalle l’agnello va, per offrirlo in dono e sacrificio; di fianco ha il suo cane, e le pecore del suo gregge lo seguono, fiduciose, mansuete.

I pastori oranti, il motivo simbolico che rappresentano non è collegato alla pastorizia, ma nell’antico popolo d’Israele i pastori erano gli ultimi degli ultimi, i derelitti, i paria del popolo, quelli più lontani dal tempio, dalle pratiche di culto. La logica del presepio è che Il Cristo “parte dal fondo" rappresentato non solo dalla grotta e dalla mangiatoia, ma anche sociale con i rappresentanti della povertà che sono i primi ad accorrere.

Gli Zampognari sono due. Un giovane vestito di verde, tipico colore associato alla speranza, canta, e suona lo stridulo piffero, impaziente e brioso. L’alto, anziano, veste gli abiti scuri della modestia. Il suo attributo è la ciaramella, dal suono grave e continuo.

Donna con bambino, è Stefania. Stefania è una vergine di Nazareth desiderosa di vedere il Bambino nato nella grotta, ma poiché i tabù religiosi ebrei vietavano alle zitelle di accostarsi alle partorienti ed alle puerpere lei viene ripetutamente “respinta dagli angeli”. Ma il suo desiderio di vedere il Bambino è grande, ed allora, il giorno dopo, di nuovo si presenta alla grotta ma tenendo in braccio una gran pietra camuffata da infante fasciato. Così riesce a passare; ma al cospetto della Sacra Famiglia, miracolosamente dal fagotto che porta in braccio esce uno starnuto. La grossa pietra si è trasformata in neonato. Sarà questi Stefano, il diacono, primo martire della Chiesa e sarà lapidato. Questo il motivo per cui di S. Stefano se ne fa memoria il 26 dicembre, giorno dopo Natale. Stefania è anche chiamata “zingara con bambino”.

La zingara senza bambino. E’ un’altra figura simbolica del presepe di tradizione. Il riferimento è alla credenza (ed ancora resiste) che alle zingare sia data la capacità di prevedere il futuro. Alla Sibilla cumana si attribuisce la leggenda secondo era una zingara e avesse profetizzato la nascita di Gesù illudendosi di essere lei la vergine prescelta per l’evento. La sua posizione nella scena è presso la Taverna, nell’iconografia porta un cesto con strumenti in ferro, martelli e chiodi, a prefigurazione della Crocifissione.

La meretrice. Di solito sistemata accanto alla zingara è una donna procace vestita con abiti sontuosi ma stracciati, e volge le spalle alla grotta. Simbolo di lussuria è di contraltare alla verginità feconda della Madonna.

La lavandaia. Associata ed assimilata spesso alla levatrice, è candidamente vestita e si affianca alla mastella del bucato. Lei è la testimone umana del parto verginale di Maria e figura purificatrice dalla morte e dal peccato, quindi prefiguratrice della Madonna nella sua quotidianità di madre.

I personaggi della Taverna sono parecchi e variabili da scenario a scenario. Nel loro complesso rappresentano l’umanità con le sue debolezze ed i suoi vizi. Umanità condannata poi che l’Osteria stessa è simbolo infernale, se non ci fosse la speranza della redenzione, ed in questo fa da contraltare alla grotta ed ai suoi personaggi:

- l’Oste. Riconoscibile dal volto rubizzo, l’aspetto florido ed il grembiule bianco è Belfagor travestito, sosta sulla soglia della taverna per attirare i passanti. In lui non è difficile individuare i vizi “canonici” dell’eccesso e delle sregolatezza, le tentazioni dei piaceri della carne; gola, cupidigia, lussuria…

- Cicci Bacco il vinaio. E’ personificazione della intemperanza nel bere. Decisamente obeso è di solito rappresentato a cavalcioni della botte, suo bene supremo, ma non è considerato personaggio decisamente negativo. La pietà popolare ne ha fatto più che altro l’immagine del povero diavolo che cerca nell’ubriachezza la fuga dalle delusioni e dai dolori della vita; più che altro il personaggio degno di commiserazione

- I giocatori di carte. “ i due compari ”, secondo l’accezione napoletana, “zi’ Vicienzo e zi’ Pascale” personificazione del Carnevale (Vincenzo) e della Morte (Pasquale), l’atto del loro giocare rappresenta l’imprevedibilità dei tempi e delle sorti, volubili come le carte che vengono pescate dal mazzo.

- Gli avventori al banchetto. Così come Cicci Bacco sulla botte (o col fiasco nella mano alzata) sono prefigurazione del passaggio dalla corruzione del peccato nelle mense tradizionali rivolte al piacere terreno.

Il pescatore personaggio di fumosa e dubbia simbologia. In coppia col cacciatore posto in alto, l’uomo che pesca nel laghetto rimanda ad antichi cicli di vita-morte ed epireo-infero. Si vuol trovare un riferimento anche alla figura di Pietro, quasi in attesa della Chiamata o infine al simbolo del pesce usato, come noto come segno acronimo di appartenenza dai primi cristiani.

Pescatore e Cacciatore fanno anche parte degli Offerenti.

Gli offerenti sono dodici figure simboliche che rappresentano i mesi dell’anno ad indicare la permanenza costante dell’evento nel tempo. Dall’iconografia si risale alla specifica attribuzione:

Gennaio Macellaio/salumiere

Febbraio Venditore di ricotta/formaggi

Marzo Pollivendolo /uccellaio (riferimento alla primavera)

Aprile Venditore di uova (riferimento alla Pasqua)

Maggio Coppia di sposi con cesto di ciliegie e frutta

Giugno Panettiere

Luglio Venditore di pomodori

Agosto Venditore di angurie

Settembre Seminatore o venditore di fichi

Ottobre Cacciatore o vinaio

Novembre Castagnaro

Dicembre Pescivendolo o pescatore

Benino dormiente ed il Pastore della meraviglia è l’originale presenza “stereoscopica” dello stesso personaggio, in due momenti differenti, ma soprattutto in due realtà differenti:

Benino è il “pastore” addormentato ed indifferente al Mistero che si sta dispiegando nel Presepe; trova posto, come personaggio posto più in alto nella scena e quindi più lontano dalla Grotta, dalla fede, dalla Rivelazione. Ma è un giovane aperto, sveglio ed intelligente. La sua iconografia ce lo fa vedere contemporaneamente anche davanti alla Grotta, quasi che fulmineamente la Rivelazione sia penetrata in lui facendolo svegliare, dandogli vita. E la sua nuova postura è inequivoca; le braccia alzate in segno di meraviglia, la bocca aperta nel muto grido di stupore.

I Magi meritano una trattazione a parte

CHI SONO I RE MAGI?

Secondo le tradizioni cristiane i tre Re Magi arrivarono a Betlemme con i doni per Gesù Bambino, seguendo la guida della stella cometa.

Ma la storia non è così semplice. E’ Matteo l’unico evangelista che parla dei Magi che dall'Oriente arrivarono a Gerusalemme, durante il regno di Erode, alla ricerca del neonato, Re dei Giudei, ma tralascia di approfondire le notizie relative a questi personaggi. Il testo greco del vangelo non ne indica né il numero né tantomeno i nomi; parla solo di "alcuni Magi dall'Oriente”, quindi l'unica informazione riportata è che erano più di uno. Il testo non specifica neanche l'intervallo di tempo trascorso tra la nascita di Gesù e il loro arrivo a Betlemme.

La parola Magi deriva dal greco magos il termine ha il significato arcaico di uomini saggi, filosofi, scienziati e personaggi importanti, ma significa anche astrologi (fino al XIV secolo la distinzione tra astronomia e astrologia non era ancora riconosciuta, e le due discipline cadevano entrambe sotto la seconda denominazione) quindi vennero chiamati così non perché fossero abili nelle arti magiche, ma per la loro grande conoscenza e competenza nella astrologia, e lo erano certamente perché seguirono una vecchia profezia secondo la quale quando gli astri avessero avuto una certa disposizione sarebbe nato il re dei Giudei. Per questo partirono alla ricerca di Gesù, non certo seguendo una stella cometa, anche se probabilmente in quel periodo potrebbe esserci stato tale fenomeno, ma probabilmente è solo una esemplificazione per indicare che usarono le stelle per orientarsi.

Probabilmente raggiunsero Betlemme dopo un lunghissimo cammino probabilmente 9 mesi, ma alcune fonti parlano di 2 anni, infatti nel Vangelo di Matteo si dice che visitarono la casa dove abitava Gesù e non la grotta dove nacque.

La loro venuta non portò nulla di buono. Sapendo dove andare, ma non il posto esatto (l’indirizzo diremmo oggi) dove fosse un personaggio di tale importanza. finirono per chiederlo al re Erode che, per il timore di essere detronizzato dal nuovo re, basandosi su ciò che gli avevano riferito i magi, calcolò accuratamente quando era nato Gesù. Di conseguenza, non sapendo neanche lui di preciso dove fosse, fece assassinare tutti i bambini nati in quel periodo (strage degli innocenti). Giuseppe, avvertito in un sogno, per salvare Gesù, con Maria, dovette fuggire in Egitto.

Tutte le altre notizie che abbiamo ci vengono dai Vangeli Apocrifi e da ricostruzioni e ragionamenti postumi.

La religione cristiana attribuisce ai magi i nomi di Gasparre, Melchiorre e Baldassarre e il numero tre ha una forte valenza simbolica come i tre doni che portano, le tre età che rappresentano e le tre razze indicate dalla Bibbia che incarnano.

la tradizione vuole che i Magi provenissero da paesi lontani che rispecchia il racconto biblico secondo cui l’umanità si divide in tre razze, discendenti dai tre figli di Noè: Sem, capostipite della razza dei popoli di mezzo (Semiti) Arabi, Ebrei e Fenici corrisponderebbe a Gasparre, Iafet, capostipite della razza dei popoli del nord (Iapetiti) l' Eurasia corrisponderebbe a Melchiorre e Cam, capostipite della razza dei popoli del sud (Camiti) di cui fanno parte i Berberi, gli Etiopi gli Egizi e tutte le popolazioni nere dell'Africa e corrisponderebbe a Baldassarre, a significare che la missione redentrice di Gesù era rivolta a tutte le nazioni del mondo. Per questo motivo i tre re sono raffigurati in genere come un bianco (Melchiorre), un arabo (Gasparre) e un nero (Baldassarre). Le terre di origine, nelle varie narrazioni, variano probabilmente per la scarse conoscenze geografiche di chi scrisse i racconti.

Riassumendo:

Gasparre (Galgalath o Gaspar) a rappresentare i popoli di mezzo, scuro di carnagione, di mezza età, era imperatore degli arabi o forse dell’Armenia, portò in dono mirra che era simbolo d’eternità ed è una sostanza resinosa utilizzata dagli egizi nei processi dell’imbalsamazione e rappresenta quindi l’immortalità, ma non solo, la mirra è una resina secreta dal tronco,  opportunamente inciso, di un albero del tipo Commiphora che prolifica in Somalia, Etiopia e nella penisola arabica; la sostanza è prodotta dalla pianta per cicatrizzare la “ferita” e si solidifica sulla corteccia. La mirra deve il suo nome alla parola semitica “murr” che vuol dire “amaro”. Famosa fin dall’antichità per le sue proprietà antisettiche e antibatteriche, la mirra viene utilizzata come rimedio contro le affezioni delle vie respiratorie, veniva mescolata con oli per realizzare unguenti a scopo medicinale, cosmetico. Il nome Cristo significa proprio unto, quindi si rafforza ulteriormente il significato simbolico del dono.

Melchiorre (Melech o Melkon) a rappresentare i popoli d del nord, di carnagione bianca, sarebbe il più anziano, (circa 60 anni) sarebbe imperatore dei persiani o forse un del maharaja indiano. portò in dono oro perché è il dono riservato ai Re e Gesù è il Re dei Re, ma simboleggia anche la scintilla divina, l’amore, la conoscenza, la sapienza;

Baldassarre (Balthazar o Balthasar) sarebbe il più giovane, rappresenterebbe i popoli del sud l’Africa per il colore della sua pelle che è nera, o forse un re re arabo del deserto di carnagione scura. Portò in dono incenso che era simbolo di divinità, ma serve anche a purificare ed è tutt’ora usato nelle funzioni liturgiche cattoliche.

Per altri erano i sacerdoti dei Medi, un popolo montanaro che fu sottomesso dai Persiani nel VI secolo a.C., gli avi degli odierni Curdi. Lo storico greco Erodoto dice che questi sacerdoti interpretavano i sogni e studiavano gli astri.

In un vangelo apocrifo armeno si narra che fossero tre fratelli: Gasparre re dell'Armenia, Melchiorre re dei Persiani, e Baldassarre re d'Arabia, accompagnati da tre drappelli di cavalleria che comprendevano dodicimila uomini: quattromila per ciascun regno rappresentato dai Magi.

Un accenno a questi mitici re lo troviamo anche in Marco Polo che afferma di aver visitato intorno al 1270 le tombe dei Magi:"...in Persia è la città che è chiamata Saba a sud di Teheran da la quale partirono tre re che andarono ad adorare Dio quando nacque..."

Re magi realizzati in PVC dalla ditta Fontanini, sorta nel 1908 a Bagni di Lucca.